1881年，亚历山大·格雷厄姆·贝尔试图利用一个早期金属探测器寻找刺客射入美国总统詹姆斯·加菲尔德胸部的子弹。但由于加菲尔德所躺的金属床对探测器造成干扰，贝尔的努力最终以失败告终。  

现代金属探测器的诞生首先要感激格哈德·费希尔，正是他发现含矿岩石会干扰无线电信号。他指出，如果无线电波束会受到金属干扰，那就有可能设计一种机器，能够利用可在一个无线电频率下发生共振的探察线圈探测金属。  

第二次世界大战期间，波兰中尉约瑟夫·斯坦尼斯拉夫·科斯阿克基加入驻扎于圣安德鲁斯的一支部队，他们根据费希尔的想法研制一台具有实用价值的探雷器。科斯阿克基设计的探雷器曾在第二次阿拉曼战役中被用于清理德国雷场，随后又被用于诺曼底登陆。由于是战时机密，他的研制成果50多年来一直未对外公开。  
 
在布思发现纯金颈环5天前，特里·赫伯特曾利用他的地下金属探测器在斯塔福德郡一片田野内发现1500件黄金和白银制品，年代可追溯到7世纪。大卫·维兰和安德鲁·维兰是两个金属探测迷，同时也是一对父子。2007年，他们在约克郡附近发现了一个由黄金和白银制成的海盗杯。杯内装有617枚金币以及大量珠宝，总价值超过120万英镑。